Während die Top-Teams darauf hoffen, dass auch im Jahr 2016 alles beim Alten bleibt, wird von so manchem anderen Klub auf einen Neuanfang in der Rückrunde gesetzt. Namentlich Manchester United hat nach einem katastrophal verlaufenen Dezember fortan eine Menge gutzumachen.  
 Auf diesem befindet sich momentan der FC Augsburg, der am vergangenen Spieltag im Bayern-Derby eine bittere 0:6-Pleite kassierte.  
  Zum ersten Mal seit acht Jahren wird das Halbfinale in der Champions League ohne deutsche Beteiligung ausgetragen. Der Blick nach Madrid könnte Bundesliga-Fans deshalb geradezu vor Neid erblassen lassen. 
 Nachdem der Telekom Cup im Vorjahr aus Termingründen abgesagt werden musste, feiert das Vorbereitungsturnier 2017 ein Comeback. Gespielt wird aber nicht wie bislang in den Sommermonaten, sondern erstmals während der Winterpause. 
  Große Stücke halten die Bookies auch auf die Siegerin von 2006, Maria Sharapova (RUS). Nachdem die in Wimbledon noch verletzt pausierende Russin ihre Doping-Sperre abgesessen und von den Turnierdirektoren eine Wildcard erhalten hat, spekulieren offenbar nicht wenige Anbieter mit einem furiosen Comeback-Sieg.  

In diesem stehen sich die New England Patriots und die Atlanta Falcons gegenüber. Da die zwei Teams über die zwei besten Offenses der NFL verfügen, könnte es zu einem Showdown der Superlative werden.  
 Am Boxing-Day bekommen es die Londoner ab 16:00 Uhr allerdings mit dem Überraschungsaufsteiger Watford zu tun, der nach 17 Spieltagen auf dem starken 7. Platz logiert und einen Vorsprung von zehn Punkten auf die Blues aufweist.  
  Mit Wales und Nordirland tasten sich am Donnerstag zudem auch zwei ziemlich überraschende EM-Teilnehmer an die bevorstehenden Herausforderungen heran; in Gestalt der „Green & White Army“ bekommt Jogi Löw in Cardiff dabei gleich einen künftigen Vorrundengegner präsentiert. 
 Liegt es in der Natur der Sache, dass vor dem Qualifikationsabschluss fast schon in einem inflationären Ausmaß von anstehenden Endspielen gesprochen wird, kommt man in der Gruppe B nun aber tatsächlich nicht an dieser Begrifflichkeit vorbei. 
  Hatten es die Königsblauen vor sieben Tagen im Olympiastadion versäumt, den Tabellenrang in Besitz zu nehmen, kommt dieses Mal in der Veltins Arena jedoch schon nur noch der Platz in die Verlosung — den sich der Gast vom Niederrhein just am letzten Spieltag unter den Nagel gerissen hat.  

 Der Abschluss von Spieltag Nummer 22 steigt am Sonntagabend (17:30 Uhr), wenn der FC Schalke 04 die TSG 1899 Hoffenheim zu Gast hat. Die „Knappen“ haben die Hoffnung auf das internationale Geschäft noch nicht ganz aufgegeben, auch wenn die Abstiegsränge um einen Punkt näher sind.  
 Der große Schlager steigt zeitgleich in der Münchner Allianz-Arena, in der der FC Bayern München auf den VfL Wolfsburg trifft. Die Fronten sind eindeutig: während die Bayern in der Meisterschaft auf Titelkurs segeln, haben die Niedersachsen heuer große Probleme.  
  Noch ungeschlagen ist dagegen der zweite Aufsteiger SV Darmstadt der sowohl gegen Hannover als auch gegen Schalke jeweils zu punkten vermochte und am Samstag nun auf Hoffenheim trifft. Die TSG ist nach dem schweren Ligastart gegen Leverkusen und Bayern erwartungsgemäß noch immer ohne einen Zähler und ist gegen die Lilien daher in der Bringschuld. 
  Bei ihrem bislang einzigen Finale verloren die Belgier 1904 gegen die Briten mit 5:0. Während die Gastgeber also zum ersten Mal seit 111 Jahren die Chance auf den Titel haben, erreichte Großbritannien das erste Davis Cup Finale in 37 Jahren. 1978 musste sich das Vereinigte Königreich den Amerikanern geschlagen geben. 
  Es überrascht daher nicht allzu sehr, dass die „Pens“ auch in dieser Spielzeit bei den Buchmachern als heißester Contender gehandelt werden, zumal sich in ihren Reihen nach wie vor Allzeitgrößen wie Sidney Crosby und Evgeni Malkin befinden.  

 Es wird dramatisch! Die Qualifikation zur Gruppenphase der Champions League geht in ihre alles entscheidende Phase. Von den 20 Teams, die im Play-off zur Königsklasse aufeinandertreffen, wird sich nur die Hälfte über das millionenschwere Startgeld der Champions League 2015/2016 freuen können. Die anderen müssen mit der weitaus weniger lukrativen Gruppenphase der Europa League vorlieb nehmen. Die Hinspiele werden am 18. bzw. am 19. August ausgetragen, die endgültige Entscheidung wird eine Woche später fallen.  
 Obwohl das Hinspiel-Ergebnis aus Sicht der Spanier nicht optimal war, scheint keiner in Madrid davon auszugehen, dass der Semifinaleinzug nun ernsthaft in Gefahr sein könnte.   
 Das Schweizer Tennis-Ass blieb damit auch im fünften Match ohne Satzverlust. „Ich mache derzeit alles gut“, erklärte „Stan the Man“ stolz. „Seit Genf hab ich mein Selbstvertrauen gefunden und spiele besser als letztes Jahr.“ 
  Zumindest für die Gäste steht an der Vicarage Road dann aber schon eine ganze Menge auf dem Spiel. Nachdem der Londoner Klub bereits in der Vorsaison um den Klassenerhalt zittern musste, weiß die Mannschaft auch aktuell gerade einmal noch drei Kontrahenten hinter sich.  
 Borussia Mönchengladbach will nach der Pleite in Wolfsburg gegen den FC Schalke 04 wieder in die Erfolgsspur finden. Der Knaller der Runde zwischen dem Vierten und dem Dritten steigt am Samstagabend (18:00 Uhr). Die „Fohlen“ hoffen auf eine ähnliche Top-Leistung wie beim 2:1-Heimerfolg über den FC Bayern.  

 Noch ist es allerdings viel zu früh, um den Braunschweiger Umbruch als erfolgreich zu deklarieren. Eine Niederlage am Freitag und die Sachlage ist schon wieder eine ganz andere.  
 Deshalb steht in Denver ein großes Fragezeichen auf der Position des Spielmachers, die die wichtigste und schwierigste im Football ist. Der Titelverteidiger gab bekannt, dass Trevor Siemian die neue Spielzeit als Starting Quarterback eröffnet. Der Siebtrunden-Pick im Draft 2015 ist allerdings ein unbeschriebenes Blatt und (noch) alles andere als ein Anführer eines Titelkandidaten.  
  Trotz des beachtenswerten Unentschiedens, das sich die Eintracht ermauerte, kritisierte Trainer Armin Veh die Erwartungshaltung, die am Main herrsche (siehe Video). 
  Die kurz vor dem Jahreswechsel somit einmal mehr zum Stadtmeister gekürten Reds stellten allerdings nicht nur beim Lokalrivalen ihr Können in den so wichtigen Spitzenspielen unter Beweis: Unter Jürgen Klopp hat sich der frühere Rekordmeister längst zum inoffiziellen König der Sechs-Punkte-Spiele gemausert.  
 Die Defensivstärke gepaart mit dem Heimvorteil in der vollbesetzten Hamburger Barclaycard-Arena wird unserer Ansicht nach den Ausschlag geben.